Дебра Дайер - Избранник из мечты [Невеста сердится]
Эмилия отвернулась, подставляя ветру слезы, навернувшиеся на глаза, — она не могла ошибиться. Этот мужчина — Шеридан.
— Возможно, у него были причины, чтобы исчезнуть. Возможно, он оказался в беде и постарался скрыться, чтобы избежать ее…
— Ваш муж не был преступником?
— Я не знаю. Не думаю, — она посмотрела ему в лицо, надеясь, что сможет выразить глазами всю свою любовь к нему. «Пожалуйста, скажи мне правду. Пожалуйста, прекрати этот маскарад». — Единственное, что я знаю, — это то, что я люблю его. Я хочу, чтобы он вернулся. Не важно, что с ним случилось.
Ричардсон тяжело вздохнул, и в этот момент Эмилия поверила, что он сдастся. Но вместо это-Го он посмотрел мимо нее на сельский пейзаж, где росли ясени и дубы, похожие на призрачных воинов прошлого.
— Если он… выжил в том огне… если он не вернулся… то вы должны верить, что у него… были серьезные причины.
— Почему? — прошептала она, и голос выдал ее страдания.
Он не сразу ответил, но на его лице не отразилось никаких эмоций. Однако грубый голос стал мягче:
— Я уверен, что он все расскажет вам, если вернется.
Слеза скатилась по ее щеке.
— Вы думаете, он вернется ко мне?
Саймон неожиданно нежно коснулся ее щеки, вытирая слезу, и сказал:
— Если он жив, то держу пари, что никакой дьявол не отнимет вас у него.
Глава 23
Эмилия ходила взад и вперед по комнате бабушки, останавливаясь у окна, отчего желтая тяжелая штора покачивалась.
— Это Шеридан, бабушка. Я уверена — это он.
Леди Геррит повернула голову, наблюдая за Эмилией, остановившейся на этот раз у камина.
— Зачем было Шеридану инсценировать собственную смерть?
— Я не могу утверждать точно, — Эмилия повернулась и проследовала к окну, — но мужчина, который появился здесь под именем Шеридана Блейка, был в беде. Возможно, из-за карточных долгов или по какой-то другой причине.
Леди Геррит нахмурилась, но ее глаза нежно смотрели на внучку.
— Но мы нашли в офисе тело, — напомнила она.
— Да. Но его невозможно было опознать.
— Но никто другой не пропал.
— Никто из тех, кого мы знаем.
— Подойди ко мне. — Пожилая графиня подложила подушку в легкое резное кресло рядом с собой и поманила рукой:
— Иди, сядь рядом.
Эмилия скрестила руки на груди. Участливый бабушкин взгляд вызвал у нее легкое раздражение:
— Бабушка, не смотри на меня так. Леди Геррит недоуменно взглянула на внучку.
— Как так?
— Так, будто я несчастное создание, потерявшее рассудок.
— Чепуха. Просто у меня ноет шея, когда я смотрю, как ты ходишь туда-сюда. Боюсь, что скоро протопчешь дорожку в ковре.
— Хорошо, я не хочу, чтобы ты волновалась из-за ковра, особенно когда я обсуждаю самое важное в моей жизни. — Эмилия проследовала к креслу и опустилась на подушку рядом с бабушкой.
Леди Геррит несколько мгновений внимательно смотрела на Эмилию, прежде чем заговорила:
— Тебе хочется верить, что Шеридан еще жив. Поэтому ты убедила себя, что американец — это тот, кого ты любишь и кто восстал из могилы.
— Если бы ты была сегодня там и видела этого человека, уверена, что ты поняла бы меня. Леди Геррит вздохнула:
— Это не имеет смысла.
— Возможно, имеет.
Эмилия наклонилась вперед, борясь с желанием встать и вновь пройтись по комнате, она была преисполнена неуемной энергии, зажженной надеждой и ожиданием.
— Что если Шеридана кто-то преследовал? Что если у них произошла стычка той ночью? Они могли бороться и перевернуть масляную лампу. Шеридан мог успеть уйти, а тело принадлежало тому, другому человеку.
Леди Геррит смотрела на Эмилию широко раскрытыми от удивления глазами.
— Эмилия, моя девочка, у тебя всегда было слишком богатое воображение.
Эмилия застонала от отчаянья, понимая, что не может убедить бабушку.
— Саймон Ричардсон — это Шеридан Блейк. Я знаю это.
Леди Геррит положила руку на плечо Эмилии:
— Успокойся.
Эмилия сжала руки.
— Я спокойна, — произнесла она слишком громким голосом.
— ' Хорошо. — Графиня постукивала своим сложенным веером по коленке. — Пусть будет так, как ты предполагаешь. Но почему Шеридан не пришел к нам? Почему позволил нам поверить, что он мертв?
— У меня есть кое-какие соображения по этому поводу.
Леди Геррит подняла глаза к небу.
— Я так и думала.
Эмилия не обратила внимания на отсутствие энтузиазма у бабушки. У нее его хватило на двоих.
— Шеридан мог испугаться, что его арестуют, если он придет. Ведь человек погиб. И он был в ответе за это.
Леди Геррит немного подумала и сказала:
— Непохоже: он всегда мог сказать, например, что этот человек украл у него деньги.
Эмилия облокотилась на спинку кресла, не зная, как возразить.
— Это верно. Но можно предположить, что врагов было несколько. Человек в офисе мог быть одним из банды.
Графиня заморгала:
— Банда?
— Да, — Эмилия потерла ладони, чувствуя, что в ее догадке есть зерно истины. — Они могли находиться рядом и поджидать его. Потому что они знали, что был убит один из их людей, а не Шеридан.
Леди Геррит открыла веер и стала обмахиваться.
— Ты хочешь сказать, что Шеридан связался с контрабандистами или с кем-то еще?
— Контрабандистами! Конечно! — Эмилия хлопнула в ладоши, радуясь, что сложила все части головоломки. — Почему я сразу не подумала об этом? О, не знаю. Может быть, потому, что это так странно. Нет. В этом есть смысл. — Эмилия повернулась на подушке и посмотрела прямо на бабушку. — Разве ты не понимаешь? Именно поэтому он и не смог вернуться. Это означало поставить всю семью под огромный удар. Я уверена, он хотел избавить пас от опасности. Геррит покачала головой:
— Он даже не помнил своего имени, когда начался этот пожар. Как он мог знать, что связан с контрабандистами?
— Они сами сказали ему об этом.
— Они сказали?
— Если у него произошла стычка тем вечером, значит, они все рассказали Шеридану. — Эмилия сделала глубокий вдох; она ощутила боль в груди, понимая, что он должен был почувствовать. — Подумай о том, через что ему довелось пройти. Он потерял память. За ним гнались убийцы, и не к кому было обратиться за помощью!
— Эмилия, ты не должна так расстраиваться.
— Я понимаю, почему он следовал за мной: он хотел меня видеть, но старался держаться на расстоянии, он не хотел подвергать меня опасности.
Леди Геррит закрыла глаза. Некоторое время она шевелила губами, будто тихо молилась о чем-то, а затем, с жалостью и беспокойством, посмотрела на внучку:
— Эмилия, тебе нужно отдохнуть.
— Нет. Мне надо найти его. — Эмилия вскочила на ноги. — Необходимо отправить Бимиша в город. Он должен проверить все гостиницы.
